Né au Ve siècle avant J. -C. En Italie à partir de l'alphabet étrusque, l'alphabet latin, qui compte aujourd'hui 26 signes, est d'abord utilisé pour transcrire la langue latine ; il se lit de gauche à droite.

Alphabet utilisé au Moyen-Âge pour le latin, langue administrative et littéraire, il servit à noter les langues romanes, dont le français, lors de leur apparition. Il a connu quelques aménagements, concernant surtout les signes de renforts (accents, cédille) ou l'introduction d'abréviations, comme le tilde (~) ou l'esperluette (&).