Le territoire de l'actuel département de l'Yonne compte neuf établissements cisterciens (Pontigny, Les Escharlis, Vauluisant, Reigny, Quincy, Les Isles, La Cour-Notre-Dame, La Charité-lès-Lézinnes et Marcilly) fondés entre 1114 et 1239, dont les fonds, aujourd'hui conservés aux archives départementales, sont remarquables par les nombreux documents scellés qu'ils comportent.

La présente exposition propose de retracer à travers l'étude de ses sceaux, les circonstances de l'implantation des établissements de l'ordre de Cîteaux, ainsi que les conditions de leur expansion et leur prospérité durant les XIIe et XIIIe siècles.

Elle est la déclinaison d'un programme plus large de description, de restauration et de reconditionnement de ces fonds.