Après l'annonce de la mobilisation générale, les faits s'enchaînent rapidement. Le 3 août, l'Allemagne déclare la guerre à la France ; le lendemain, René Viviani, président du Conseil, réunit le Parlement (Chambre des députés et Sénat) pour lire un message de Raymond Poincaré, président de la République, et voter les mesures d'urgence qui s'imposent (décret d'état de siège, organisation des administrations).