Elle se forme aux IVe-Ve siècle après J. -C. En Arabie à partir de l'écriture syriaque (ou nabatéenne). Il s'agit d'une écriture alphabétique et consonantique à 28 caractères, qui se lit de droite à gauche.

Elle est aujourd'hui utilisée pour les langues arabe, persane, turque-ottomane, malaise, ourdoue et plusieurs langues africaines.

Elle est ici employée dans un document officiel rédigé en turc.