Si l'écu du chapitre cathédral, personne morale, demeure immuable jusqu'à la fin du XVIIIe s., celui de l'évêque, personne physique, lui est propre.

Souvent fils puînés de familles aristocratiques, les évêques et les archevêques usent des armes familiales auxquelles certains choisissent d'associer celles de leur chapitre. Le sceau de Guillaume II de Melun, archevêque de Sens, le représente accompagné de deux écus : celui de droite est aux armes du chapitre, et celui de gauche porte lessept besants, posés 3, 3 et 1, sous un chef, des vicomtes de Melun. Par dévotion, sur son contre-sceau l'écu familial est surmonté d'une scène de la lapidation de saint Étienne (patron de la cathédrale de Sens).