Représenté sous une forme stylisée, de profil et très souvent dressé verticalement sur sa patte postérieure droite, le lion, quelque fois couronné, est le roi du bestiaire héraldique. Symbole de force, de courage, de générosité et de justice, il est l'emblème de nombreux chevaliers.

Au-delà des vertus christologiques qui lui sont attribuées (ressusciter ses petits morts-nés par son souffle, dormir les yeux ouverts comme le Christ dans son tombeau), il se charge également d'une symbolique politique, quand il est porté par les adversaires de l'Empereur, dont l'écu est chargé d'uneaigle.