Petit oiseau stylisé, sans pattes et perdant son bec au XVe s., la merlette est assez présente dans le bestiaire héraldique médiéval. Au Moyen Âge, elle est portée par les plus hauts lignages, dignitaires du royaume ; elle aurait été aussi employée tout d'abord comme évocation du merle, et par analogie utilisée comme armes parlantes de certaines familles, dont celle de Mello.