Longtemps assimilée au Diable car elle vit dans la pénombre, la couleuvre est, à l'époque médiévale, symbole de malédiction au même titre que le crapaud.

Au XVIe s., la famille Colbert adopte pourtant ce reptile dans ses armes parlantes en jouant sur son étymologie latine :coluber,colubra. Opposée à l'écureuil de Nicolas Fouquet (signifiant écureuil en saintongeais), elle marque par sa présence sur de nombreux objets le triomphe de Jean-Baptiste Colbert, surintendant des Finances.