En 1855, le ministre de l'Agriculture interroge les préfets pour connaître la situation de leur département en ce qui concerne les machines à battre le grain, considérées comme des éléments « d'amélioration agricole ». Différents critères sont pris en compte (installation fixe ou mobile, force par laquelle l'appareil est mu). Avec 406 machines actives recensées, l'arrondissement de Tonnerre est en avance ; on y trouve toutefois qu'une seule machine à vapeur, dans le canton du chef-lieu de l'arrondissement.