Si l'on considère les neuf abbayes que compte le territoire de l'actuel département de l'Yonne, fondées ou affiliées entre 1114 et 1239, on s'aperçoit que les plus anciennes s'implantent à distance raisonnable des centres urbains et des principaux axes de communication, mais à proximité des ressources

nécessaires à leur développement. Les abbayes de Pontigny, de Vauluisant, de Reigny et de Quincy sont ainsi nichées sur des territoires en lisière de forêts (nécessaires à la construction des bâtiments et l'élevage) et à proximité de cours d'eau (essentiels pour la vie quotidienne et la liturgie).

Les communautés installées dans la première moitié du XIIe siècle (Pontigny, Vauluisant, Reigny, les Escharlis et Quincy) le sont en limite de diocèses (Auxerre, Langres et Sens pour Pontigny ; Auxerre et Autun pour Reigny) et de principautés laïques (comtés d'Auxerre, Tonnerre et de Champagne pour Pontigny ; domaine royal et comté de C hampagne pour Vauluisant et les Escharlis).