Le modèle le plus abouti des études urbaines avant la Révolution demeure celui des notaires du Châtelet de Paris, notaires considérés comme de véritables généralistes du droit. Cependant, très tôt, les principales villes de l'Yonne se sont dotées d'études notariales dirigées par des praticiens d'une large compétence, agissant aussi bien dans le droit commercial que dans le droit des familles. L'activité économique se situant sur l'axe de la rivière d'Yonne, les minutiers urbains sont les témoins des échanges commerciaux entre ville et campagne, mais aussi entre les pays de l'Yonne et la capitale à laquelle ils sont reliés par le fleuve. Constitués en compagnie depuis le XVIIe siècle, les notaires des villes de l'Yonne forment des corporations de notaires royaux, qui deviendront à partir du XVIIIe siècle les chambres des notaires.