La médecine entre en révolution à partir du XIXe s. en raison des progrès des sciences et des techniques de laboratoire.

Certains médecins choisissent après leur formation, et parce qu'ils ont d'autres moyens de subsistance, de se consacrer à la recherche expérimentale. C'est le cas de Charles Flandin qui, après seulement deux années de pratique à Paris, consacre le reste de sa vie à l'étude de la chimie et plus particulièrement celle des poisons.