L'architecture des hôtels-Dieu ou hôpitaux est inspirée par l'image divine.

Pour favoriser l'accueil du plus grand nombre, certaines salles de malades construites à l'époque médiévale prennent la forme de vastes vaisseaux semblables à des églises ; celle de l'hôtel-Dieu de Tonnerre est l'une des plus vastes d'Europe (100 mètres de long). Un autel est installé à l'une de ses extrémités afin que les malades entendent la messe et reçoivent les sacrements et le secours de Dieu.

Dans d'autres cas, comme à Avallon, les salles des malades sont installées de part et d'autre d'une chapelle

centrale.