Les premiers recueils thérapeutiques fleurissent dans les officines dès le XIIe s. sous la forme d'antidotaires. Devant la multiplication des substances apparaissent, dès le début du XVIe s., des compilations de formulaires portant le nom des pharmacopées.

Si ces recueils sont essentiellement à l'usage des médecins et des apothicaires, le savoir thérapeutique se répand également dans la société, par l'intermédiaire d'autres soignants qui mettent par écrit quelques-uns de leurs remèdes.

Des ouvrages portatifs, dont des traités thérapeutiques, voient également le jour dès le début du XVIIIe s. Ils permettent aux particuliers avertis d'éviter le recours aux empiriques et charlatans, mais aussi d'agir en attendant l'arrivée du médecin.