Le principe de la radiographie, qui permet d'explorer le corps humain à l'aide de rayons X, est découvert en 1895. Son utilité dans les établissements hospitaliers est rapidement démontrée : l'hôpital de Sens est l'un des premiers à se doter d'un appareil en 1904.

Durant le conflit, l'image instantanée ou le cliché obtenu est un outil précieux pour détecter dans les plaies des éclats métalliques et des fragments (os, tissus, terre ou cailloux) et permettre leur ablation avant le déclenchement d'une infection.

L'hôpital d'Auxerre, avec le soutien de l'Armée, se dote d'un tel matériel en 1915, tandis que celui d'Avallon l'acquiert en 1917.

Au total, 1 725 000 examens sont pratiqués pendant le conflit en France.