Les notes tironniennes, censées avoir été inventées par le secrétaire de Cicéron, Tiron, étaient une écriture très abrégée ; elles sont notamment employées à l'époque carolingienne dans les "ruches de chancellerie", dessins complexes destinés à certifier l'authenticité d'un acte en en résumant très brièvement le texte ou en donnant le nom du scribe. Dans ce système d'écriture rapide, chaque signe représente soit un mot, soit une syllabe.