Le médecin ne peut pas tout (il prescrit la saignée mais ne la pratique pas).

Soigner avec ses mains demeure l'apanage d'une fraction très spécialisée du corps médical : les chirurgiens.

Longtemps associée et confondue avec celle de barbier, leur fonction évolue pour s'en séparer au cours du XVIIIe s. Il existe une hiérarchie dans la profession : lorsque le chirurgien appartient à une communauté de métier, donc qu'il est installé dans une ville, il pratique une chirurgie interne. A contrario, le chirurgien externe exerce son art dans les bourgs.