L'ordonnance du 2 février 1823 officialise deux catégories de sages-femmes. Celles reçues devant une faculté sont dites de première classe et peuvent exercer dans toute la France, alors que celles qui sont formées dans des écoles départementales, dites de deuxième classe, ne peuvent exercer que dans leur département. Cette distinction subsiste jusqu'en 1916 quand est unifié le diplôme. L'emploi des instruments, réservé aux médecins, est interdit aux sages-femmes.