Mère de Dieu, intercesseur auprès du Ciel, symbole de pureté, la Vierge Marie devient dès le VIIIe siècle un modèle de vie pour les communautés monastiques.

L'ordre de Cîteaux lui voue une dévotion particulière et en fait un étendard de sa réforme. Sa vie, synthèse d'action et de contemplation dont seul le Christ est l'objet, illustre parfaitement les principes de vie monastique proposés : réconciliation du travail et de la contemplation.