Comme toutes les abbayes cisterciennes, Pontigny est confrontée à partir de la seconde moitié du XIIIe siècle à un ralentissement de sa vitalité économique. Les donations se raréfiant, l'abbaye, pour faire face à ses besoins toujours plus importants, doit recourir presque exclusivement aux acquisitions ; les conflits avec ses voisins sont de plus en plus nombreux et longs.

Dans ce contexte difficile, les moines de Pontigny et ses protecteurs ecclésiastiques saisissent une opportunité exceptionnelle qui permet à l'abbaye de franchir ce cap : l'inhumation dans l'abbatiale d'Edmond d'Abingdon, archevêque de Cantorbéry, en 1240, dont l'intercession est rapidement réputée pour accomplir des miracles.

Afin de s'assurer de nouvelles sources de revenus

grâce aux pèlerinages qui se mettent en place et aux donations des fidèles, ils favorisent le développement de son culte en contribuant largement à sa canonisation ; Pontigny jouit dès lors d'un rayonnement spirituel sans pareil ; l'abbaye devient le centre d'une dévotion à celui que l'on connaît désormais comme saint Edme, encore très active localement jusqu'au milieu du XXe siècle.