Après le départ des soldats, la population restée à l'arrière s'organise pour approvisionner le front, faire tourner l'économie et subvenir a ses besoins. En août 1914, la mairie d'Auxerre fait appel aux femmes, et ouvre un registre d'inscription pour trouver un travail. À partir de 1915, le Gouvernement encourage les femmes à venir travailler en usine, en insistant sur le fait qu'elles y trouveront un emploi moins pénible que dans les champs, malgré un salaire moindre que celui des hommes.

"Je vous souhaite du beau temps, ce qui facilitera cette tâche triste et dure qui vous est confiée à vous, femmes de France, à tous, vieux et jeunes qui se souviendront de cette triste guerre malheureusement". Armand Babeuille à sa femme, 28 septembre 1916.