Durant l'Ancien Régime et le XIXe s., la pratique du mouchage sans mouchoir est assez répandue.

Cependant, dans un établissement de soins où cohabitent de nombreuses souches infectieuses, elle devient vecteur de contagion. Le crachoir dispose donc d'une double fonction : il sert à recueillir les expectorations des malades, et est utilisé comme récipient pour les prélèvements en vue d'analyse de sécrétions.

Au XIXe s., dans un souci d'hygiène, le verre, plus facile à nettoyer, est préféré au métal ou au bois. Objet de la vie quotidienne du malade, il est régulièrement remplacé au gré de l'évolution des techniques et des matériaux ; l'hôpital d'Avallon conserve cependant encore un très bel exemplaire d'un crachoir individuel produit par la verrerie d'Oulins au XIXe s.