Les biens qui constituent les domaines cisterciens sont d'une grande variété. Donateurs et récipiendaires contribuent par la diversité de leurs choix à la prospérité des établissements.

Dans certains cas, cette situation peut encourager les religieux à s'éloigner des principes fondateurs de l'Ordre cistercien (travail manuel et exploitation directe des terres et des troupeaux). Il est toutefois assez difficile aux communautés de refuser des dons, surtout si le donateur a contribué directement ou indirectement à l'implantation de l'établissement.