Pour gagner du temps, mais surtout pour économiser le parchemin, les scribes utilisent fréquemment des abréviations. La technique la plus courante consiste à supprimer une ou plusieurs lettres à l'intérieur d'un mot (abréviation par contraction). L'utilisation des abréviations est signalée par le tilde, trait ou sorte de virgule horizontale placée au dessus du mot abrégé et des lettres manquantes. Pour l'abréviation par suspension, là où les dernières lettres d'un mot ne sont pas écrites, en particulier les terminaisons latines en us, um, ibus supprimées ou remplacées par un signe. Enfin, des signes conventionnels remplacent certaines syllabes (per, par, por, pro, pre) ou des mots d'usage fréquent cum, et.