La correspondance avec leurs proches est primordiale pour le moral des combattants comme pour celui des civils. La première intention du poilu est de rassurer son entourage sur sa santé et son état d'esprit, quitte à embellir ou à travestir la réalité. Mais il attend aussi des nouvelles des siens, de son village. Ce qu'il veut retrouver, à travers les mots qu'il reçoit, c'est aussi un peu de cette vie quotidienne qui était la sienne avant la guerre et qui lui manque. Si certains soldats retiennent leurs sentiments, d'autres évoquent l'effroi, l'ennui, la violence ; ils se prennent aussi à penser au retour, à l'après-guerre, quand tout sera différent, et à exprimer leur amour à leurs parents, à l'épouse ou à la fiancée.