Aux tâches habituelles s'ajoutent des travaux beaucoup plus physiques. Les femmes remplacent le mari, le fils ou le père derrière la machine-outil à l'usine ou la charrue aux champs.

Dans les usines d'armement comme les établissements Guilliet, la fabrication d'obus exige de la force ; les ouvrières (qui sont, en août 1914, 593 sur un effectif de 2 056 employés) sont parfois soumises à de mauvaises conditions de travail, qui se répercutent sur leur état de santé.